いつもは、割と明るく仕事をしている。
お墓、永代供養、樹木葬などを扱っている当社。
友人には、「大変じゃない？」と聞かれるが、ほとんどのお客様は生前にご自身で準備される方。
そんなに大変ではない。
ちょっとした冗談も言う。
感謝されるし、お菓子もよく頂く。
けれど、10組のお客様がいれば1組は、大切な誰かが亡くなったから当社に連絡をするお客様だ。
そんなときは、できるだけお客様に寄り添う覚悟を決める。
故人のために、埋葬される場所を探したり、オーダーメイドのお墓をつくったり、樹木葬に施される彫刻を考えることは、残された方が大切な人に「もっと何かをしてあげたかった」という願いを、ほんの少しだけれども叶える術になり得るから。
短いときで、1か月。
長いときには、半年くらい。
できあがったときには、お客様の顔が晴れやかに見えることも多い。
それでも、ずっと悲しい顔をされたままのお客様もいる。
何度か経験があるが、逆縁のお客様は、ほとんどそうだ。
逆縁とは何か？
逆縁とは、親より先に子が死ぬこと。
その悲しみは、計り知れない。
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田中さんは、昔、先生をしていたと言っていた。
歳は70才を超えていたと思う。
亡くなった息子さんは、どんな人だったかは聞いていない。
というか、聞けなかった。
お墓に対する要望も、ほとんど出なかった。
「お任せします。」
消え入りそうな声で話す田中さん。
お墓が完成し、お寺での納骨法要の日になった。
田中さんには、孫がいた。
亡くなった息子さんの娘さんだ。
みんな泣いていた。
最近のお墓は、遺骨を納めるところが扉式になっている。
遺骨を納め、いつもより、時間を置いてから扉を閉めた。
「つらそうだったな。あんまりお役に立てなかったかもな。」
帰り道、そんなことを考えながら、会社に戻った。
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その日以来、田中家のお墓に、花が供えられているのを何度も見た。
お寺に行ったある日。
通路の向こうから制服の中学生が歩いてきている。
あの娘さんだ。
なんて言おうか、何も言うまいか迷ったけれど、
「こんにちは。」
と言った。
あちらも、
「こんにちは。」
と言ってくれた。
一度しか会っていないが、憶えてくれていたのは言い方でわかった。
田中家の墓の前を見て気付く。
いつも花を供えていたのは娘さんだったようだ。
お墓がきれいになっているし、花も供えられたばかりだ。
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その後も、何度か会うことがあった。
今年の春に会ったときは、
「父に入学の報告をしにきたんです。」
と言っていた。
田中さんの悲しみを癒すことはできなかったけれど、
田中さんは、息子と孫娘が会話できる場所をつくったのだと思った。
今日も、花が供えてあった。
あの娘さんは、お父さんと何を話したのかな。
お盆
もうすぐお盆。
お盆には、ご先祖様が帰ってくると言います。
「ご先祖様がいたから、自分がいる」
あなたには、話したい人はいますか？
